In Madrid begegnet Graf Almaviva einer Schönheit, die ihn so entzückt, daß er ihr nach Sevilla folgt. Dort hat sich ihr Vormund Bartolo als Arzt niedergelassen. Tag und Nacht streift der Graf erfolglos unter Rosinas Fenstern umher. Auch der Versuch scheitert, mit einer Serenade Aufmerksamkeit zu finden. Unverhofft kommt sein ehemaliger Kammerdiener Figaro zu Hilfe, der sich in Sevilla als Barbier selbständig und als Faktotum in Bartolos Haus unentbehrlich gemacht hat. Er klärt Almaviva auf, daß der Vormund durch baldige Heirat Rosinas Erbschaft an sich bringen will und sie streng bewacht. Als sie doch noch auf dem Balkon erscheint und mit einem zugeworfenen Billett ihre Neugier verrät, ermuntert Figaro den Grafen zu einem weiteren Ständchen. Almaviva gibt sich unter dem Namen Lindoro als mittelloser, aber treuer Verehrer aus. Nach Zusicherung reichlicher Belohnung entwickelt Figaro einen Plan, wie der Graf zu Rosina vordringen kann. Er soll sich als Soldat verkleiden, betrunken stellen, um Bartolos Mißtrauen zu zerstreuen, und mit einem Quartierschein Unterkunft im Haus erzwingen.

Rosina hat Lindoro einen Brief geschrieben und hofft, daß Figaro ihn übergeben wird. Das Dazwischentreten Bartolos, dem der geschäftige Barbier längst verdächtig ist, vereitelt ihr Vorhaben. Rosinas Musiklehrer, der intrigante Don Basilio, läßt Bartolo wissen, daß Graf Almaviva, der seinem Mündel nachstelle, in der Stadt sei. Während er rät, sich mit einer Verleumdung des Rivalen zu entledigen, drängt Bartolo auf eilige Heirat. Figaro, der versteckt Zeuge des Gesprächs wird, warnt Rosina und bittet um ein Zeichen ihrer Zuneigung zu Lindoro. Überrascht empfängt er die bereits verfaßte Mitteilung. Bartolos Argwohn bringt ihn auf die Spuren des Briefes, aber Rosina weist seine Verdächtigungen keck zurück.

Als betrunkener Soldat bricht Almaviva lärmend ins Haus ein. Es gelingt ihm, sich Rosina als Lindoro zu entdecken und ihr eine Nachricht zuzuspielen. Das eigentliche Ziel, Unterkunft im Haus zu erhalten, verfehlt er, da Bartolo als Arzt Quartierbefreiung genießt. Der Streit mit dem Vormund endet in einem Tumult, der die Wache auf den Plan ruft. Nur durch Vorweisen eines Papiers entgeht der Graf seiner Festnahme.

Pause